ถ้ำ ในประวัติศาสตร์วิวัฒนาการอันยาวนานของโลกมีช่วงเวลาที่น่าทึ่งมากมาย ตัวอย่างเช่น หลังจากการสังเคราะห์ด้วยแสงครั้งแรกบนโลก เริ่มขึ้นโลกไม่ได้เป็นสีเขียวแต่เป็นสีม่วง ออกซิเจนที่เราอาศัยในการดำรงชีวิตไม่ปรากฏในชั้นบรรยากาศจนกระทั่ง 2.6 พันล้านปีก่อน การปรากฏตัวของออกซิเจนเกือบหยุดวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิต ซึ่งทำให้มนุษย์อดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงความมหัศจรรย์ของชีวิต และความยิ่งใหญ่ของโลก
หลังจากเข้าใจโลกแล้ว มนุษย์ก็มุ่งความสนใจไปที่จักรวาลอันกว้างใหญ่ พยายามหาดาวเคราะห์ที่คล้ายกับโลก และค้นหาร่องรอยของสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์เหล่านั้น ในกระบวนการค้นหาว่ามีดาวฤกษ์ที่มั่นคงอยู่รอบๆ มีบรรยากาศหรือไม่ และมีน้ำเป็นของเหลวหรือไม่ เป็นปัจจัยสำคัญ 3 ประการ เพราะในจิตใต้สำนึกของเรา การเติบโตของชีวิตนั้นแยกออกจากแสงไม่ได้ และต้องการแสงเป็นพลังงาน
ดวงอาทิตย์ให้แสงสว่างของโลก และแสงของดาวเคราะห์บนดินอื่นๆ ต้องเกิดจากดาวที่ล้อมรอบ สิ่งมีชีวิตบนโลกมีต้นกำเนิดมาจากมหาสมุทร ดังนั้น หากมีสิ่งมีชีวิตบนโลก ก็ต้องมีน้ำเป็นของเหลว สำหรับชั้นบรรยากาศนี้ ไม่จำเป็นต้องเหมือนกับบรรยากาศปัจจุบันของโลก ท้ายที่สุด บรรยากาศจะเปลี่ยนไป ถ้ามีใครบอกว่ามีสถานที่แบบนี้บนโลก ไม่มีออกซิเจน ไม่มีน้ำ ไม่มีแสงแดด แต่ชีวิตก็ยังเติบโตอยู่ในนั้น เกรงว่าจะไม่มีใครเชื่อว่าโลกได้ผ่านช่วงเริ่มต้นของวิวัฒนาการชีวิตแล้ว
สิ่งมีชีวิตแทบทุกชนิดมักจะปรับตัวเข้าหากันในทุกๆ ด้าน เป็นไปไม่ได้ที่จะทิ้งปัจจัยสำคัญทั้ง 3 นี้ไป ในความเป็นจริงมีสถานที่มหัศจรรย์ที่ชีวิตพบหนทางอยู่เสมอ ในช่วงทศวรรษที่ 1980 โรมาเนียได้ค้นพบถ้ำแห่งหนึ่งโดยบังเอิญสำหรับการเลือกสถานที่ก่อสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ คนงานสำรวจ ณ ขณะนั้น คงนึกไม่ถึงว่าถ้ำแห่งนี้จะเขียนความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิต ถ้ำแห่งนี้ยังจะฝากชื่อไว้ในประวัติศาสตร์ของชีวิตอีกด้วยนั่นคือถ้ำโมโว
เมื่อมองแวบแรกถ้ำนี้ไม่มีอะไรพิเศษ แต่เมื่อนักวิทยาศาสตร์เดินเข้าไป พวกเขาพบว่าในถ้ำไม่มีออกซิเจน และเต็มไปด้วยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ มีเทน และไฮโดรเจนซัลไฟด์ที่เป็นพิษ ถ้ำนี้ปิดสนิทไม่มีแสงส่องให้เห็น หลังจากเดินผ่านความมืด นักวิทยาศาสตร์ก็มาถึงพื้นที่ห่างไกลของถ้ำ มันค่อนข้างเปิด และมีทะเลสาบถ้ำ สิ่งเดียวที่คงที่คือความมืดราวกับว่าดวงอาทิตย์ลืมที่นี่ไปแล้ว
โดยทั่วไปในถ้ำจะมีหินงอกหินย้อย เพราะน้ำในภูเขาจะไหลซึมเข้าไปในถ้ำ คาร์บอเนตในหินจะละลายในน้ำ และสะสมตัวระหว่างกระบวนการหยด เกิดเป็นสิ่งมหัศจรรย์ทางธรรมชาติ เช่น หินงอกหินย้อยในที่สุด อย่างไรก็ตาม ไม่เพียงแต่ไม่พบหินย้อยแม้แต่ก้อนเดียวในถ้ำโมโวเท่านั้น แต่ยังพบชั้นดินเหนียวหนาบนผนังถ้ำด้วย ชั้นดินนี้กันน้ำได้ดีมาก และไม่มีโมเลกุลของน้ำจากโลกภายนอกเข้าถึงถ้ำได้ แหล่งน้ำแห่งเดียวในถ้ำคือทะเลสาบที่อยู่ลึกเข้าไปในถ้ำ
นักวิทยาศาสตร์นำน้ำจากทะเลสาบมาวิเคราะห์ และที่แปลกใจคือไม่มีเศษอาหารอยู่ในน้ำ ไม่มีออกซิเจน ไม่มีแสงแดด ไม่มีอาหาร มีคาร์บอนไดออกไซด์ และไฮโดรเจนซัลไฟด์เข้มข้น ดูเหมือนว่าสิ่งมีชีวิตควรจะสูญพันธุ์ที่นี่ ความหมายของชีวิตคือการฝ่าฟัน นักวิทยาศาสตร์ค้นพบสิ่งมีชีวิต 48 สายพันธุ์ในถ้ำที่ลึกมืด เต็มไปด้วยก๊าซพิษ และขาดแคลนอาหาร โดย 33 สายพันธุ์เป็นสายพันธุ์ใหม่ที่มีเฉพาะในถ้ำโมโว
หลังจากศึกษาหินถ้ำแล้วพบว่า ถ้ำนี้คงสภาพโดดเดี่ยวมาเป็นเวลา 5.5 ล้านปีแล้ว การค้นพบนี้สร้างความตกตะลึงให้กับคนทั้งโลก และล้มล้างแนวคิดดั้งเดิมของเราที่ว่า ชีวิตไม่สามารถแยกออกจากแสงแดด อากาศ และน้ำได้ ราวกับว่ามันเป็นโลกต่างดาว น่าเสียดายที่สภาพแวดล้อมของถ้ำโมโวนั้นรุนแรงเกินไป มีเพียง 100 คนเท่านั้นที่ไปถึงความลึกของถ้ำจนถึงทุกวันนี้ และความเร็วในการวิจัยก็ช้ามาก
ถ้ำโมโวได้ล้มล้างการรับรู้ของผู้คนเกี่ยวกับชีวิตในแนวคิดทางนิเวศวิทยาแบบดั้งเดิม กิจกรรมทั้งหมดในธรรมชาติจะแยกออกจากดวงอาทิตย์ไม่ได้ เนื่องจากการสังเคราะห์แสงที่สำคัญจำเป็นต้องใช้พลังงานของมัน การสังเคราะห์ด้วยแสงเป็นเหตุการณ์สำคัญในประวัติศาสตร์ของวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิต ชีวิตในวัยเด็กอาศัยอยู่ใกล้กับบ่อน้ำพุร้อนของภูเขาไฟใต้ทะเล และอาศัยภูเขาไฟเป็นพลังงาน ขณะที่โลกค่อยๆ เย็นลง
การระเบิดของภูเขาไฟก็เกิดขึ้นน้อยลง สิ่งมีชีวิตในเวลานี้จำเป็นต้องหาพลังงานต่อเนื่องชนิดอื่น เพื่อรักษากิจกรรมของมันไว้ และแสงแดดได้เข้าสู่กระบวนการวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตในเวลานี้ ต่อมาเซลล์ที่แท้จริงกลุ่มหนึ่งเรียนรู้ที่จะใช้พลังงานแสงอาทิตย์ในการแยกโมเลกุลของน้ำ เพื่อให้ได้ไฮโดรเจน จากนั้นใช้คาร์บอนไดออกไซด์ในชั้นบรรยากาศ เพื่อสังเคราะห์สารอินทรีย์ และปล่อยออกซิเจน
ผู้ผลิตส่วนใหญ่ในโลกใช้แบบจำลองนี้ ก่อนที่มนุษย์จะประดิษฐ์แผงโซลาร์เซลล์ การสังเคราะห์ด้วยแสงเป็นวิธีเดียวที่จะจับ และใช้พลังงานแสงอาทิตย์ และออกซิเจนที่ผู้ผลิตปล่อยออกมาเป็นสารที่สิ่งมีชีวิตทั้งหมดไม่ได้ใช้ ดังนั้น จึงมีวลีทุกสิ่งเติบโตบนดวงอาทิตย์ การสังเคราะห์ด้วยแสง ยังเป็นตัวเร่งแบบก้นหอยในประวัติศาสตร์ของวิวัฒนาการชีวิตตั้งแต่นั้นมา ทิศทางของวิวัฒนาการเริ่มเปลี่ยนไป
สิ่งมีชีวิตหลายเซลล์ปรากฏขึ้นทีละตัว และการระเบิดครั้งใหญ่ครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของสิ่งมีชีวิตเกิดขึ้นในยุคเอเดียคาราน สิ่งนี้วางรากฐานสำหรับการระเบิดแคมเบรียนที่ตามมา พลังงานฟอสซิลที่เรามักพูดกันคือพลังงานแสงอาทิตย์ ที่ผู้ผลิตดูดซับไว้ในสมัยโบราณ แต่ถูกเก็บไว้ในอีกรูปแบบหนึ่ง ถ้ำโมโวไม่ต้องการสังเคราะห์ใดๆ เพราะไม่มีแสงแดดเลย และไม่มีออกซิเจนเลย และก๊าซพิษก็แผ่ซ่านไปทั่ว สิ่งมีชีวิตจะอยู่รอดได้อย่างไรในสภาพแวดล้อมเช่นนี้
นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบว่า แม้ในทะเลสาบของถ้ำจะไม่มีอาหารแต่ก็มีแบคทีเรียอยู่เป็นจำนวนมาก แบคทีเรียเหล่านี้ลอยอยู่ในน้ำในทะเลสาบที่ไม่มีชีวิตใน ถ้ำ โดยอาศัยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ในการสังเคราะห์สารอินทรีย์ จำเป็นสำหรับกิจกรรมชีวิต และสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ในถ้ำ เช่น แมงมุม แมงป่อง และปลิง เป็นต้น ก็กินแบคทีเรียเหล่านี้ แต่พลังงานสำหรับแบคทีเรียเหล่านี้ในการสังเคราะห์สารอินทรีย์มาจากไหน ปรากฏว่าไม่ใช้พลังงานแสงอาทิตย์เหมือนพืช
บทความที่น่าสนใจ ระบบประสาท อธิบายเกี่ยวกับองค์ประกอบต่างๆของระบบประสาทของเด็ก
